Informacja ma we współczesnym świecie ogromną moc – może budować, ale też niszczyć. Nie ma się co zatem dziwić, że wiele osób gotowych jest pozyskiwać informacje za wszelką cenę – wbrew etyce, dobrym obyczajom, a nawet normom prawnym. Takie właśnie metody wykorzystywane są podczas zbierania informacji przez czarny wywiad.
Szary wywiad, obok metody, którą jest biały wywiad (zwany też OSINT) stanowi formę pozyskiwania informacji na zlecenie. Metoda może budzić jednak wątpliwości etyczne, informacje pochodzą bowiem z różnych źródeł – nie tylko tych jawnych i ogólnodostępnych. Podczas pozyskiwania informacji tradycyjnymi metodami zdarzyć się może bowiem i tak, że legalne, ogólnodostępne źródła w ogóle nie dostarczą informacji, bądź nie będą zwierały istotnych danych.