Szpiegostwo przemysłowe to proceder mający na celu nielegalne pozyskanie informacji, zazwyczaj biznesowych. W związku z tym najczęściej wymierzony jest w konkurentów biznesowych. Praktyki składające się na szpiegostwo przemysłowe sprowadzają się zwykle do prowokacji, oszustw, działań na granicy prawa, a nawet wejścia na drogę przestępstwa i odnoszą się najczęściej do podstępnego pozyskiwania informacji biznesowych, stanowiących tajemnicę inwigilowanego przedsiębiorstwa. Na szpiegostwo przemysłowe składają się zatem zazwyczaj nielegalne praktyki wymierzone przeciwko konkurentom biznesowym, w celu zdobycia informacji które można wykorzystać do wzmocnienia własnej pozycji.
Informacja ma we współczesnym świecie ogromną moc – może budować, ale też niszczyć. Nie ma się co zatem dziwić, że wiele osób gotowych jest pozyskiwać informacje za wszelką cenę – wbrew etyce, dobrym obyczajom, a nawet normom prawnym. Takie właśnie metody wykorzystywane są podczas zbierania informacji przez czarny wywiad.
Szary wywiad, obok metody, którą jest biały wywiad (zwany też OSINT) stanowi formę pozyskiwania informacji na zlecenie. Metoda może budzić jednak wątpliwości etyczne, informacje pochodzą bowiem z różnych źródeł – nie tylko tych jawnych i ogólnodostępnych. Podczas pozyskiwania informacji tradycyjnymi metodami zdarzyć się może bowiem i tak, że legalne, ogólnodostępne źródła w ogóle nie dostarczą informacji, bądź nie będą zwierały istotnych danych.